[phaser]

РАССВЕТ

Отряд разбил лагерь у реки. Положение было выбрано как нельзя удачно: с запада лагерь был защищен водой, с востока они были прикрыты холмами, с юга лагерь был защищен от конницы лесом.

Стивен сидел на берегу, глядя на отражение в воде заходящего солнца и думая о предстоящем сражении. В задумчивости он вертел в руках небольшую веточку, отрывал от нее листочки и бросал их в ревущий поток. Вода подхватывала их и уносила куда-то далеко. Солнце почти зашло, Стивен хотел подняться на ноги и уйти в лагерь, когда увидел на другом берегу темный силуэт. Сперва он хотел закричать и поднять тревогу, но что-то удержало его от этого. Он зачарованно смотрел, как темный контур неспешно приближался к нему, легко ступая по поверхности воды. Солнце перестало слепить и окончательно скрылось за горизонтом. Тогда Стивен смог получше рассмотреть нежданного гостя. Это была высокая черноволосая девушка, одетая в длинный плащ с капюшоном, закрывающим пол-лица. Девушка была бы очень красивой, если бы не неестественная болезненная бледность.

Она приблизилась к Стивену на расстояние пяти шагов и остановилась. Ее голос был похож на тихий шорох, но, тем не менее, Стивен мог прекрасно слышать его сквозь громкий шум бурлящего потока.

-Привет, Стивен...

-Здравствуйте... извините, вы кто?

Она удивленно посмотрела на него, после чего сняла капюшон, под которым скрывался водопад прекрасных иссиня-черных волос.

-Странно, обычно меня сразу узнают... Я твоя смерть, Стивен.

-То есть... я умер?

-Еще нет... видишь ли, за тем холмом стоит отряд вашего противника...

-Знаю, что с того?

-Этой ночью они нападут на вас. Их окажется раз в десять больше, чем кто-либо ожидал. Так что...

-Но ведь это будет завтра. А сегодня я еще жив! Так что ты не можешь...

-Я и не собиралась... не сегодня. У тебя есть ночь... И еще... тебе нельзя никого предупреждать о нападении. Таковы правила.

-Но что мне делать? Я же не хочу умирать!

-Делай что знаешь. Я просто пришла тебя проведать... Еще увидимся.

Она улыбнулась. Последний луч солнца на мгновение появился из-за горизонта и на секунду ослепил Стивена бликом на воде. Он моргнул, и загадочная гостья пропала.



Стивен еще раз взглянул на вечернее небо, встряхнул головой и отправился в палатку. Предстояло выспаться перед завтрашним сражением.

"Ерунда все это. Перегрелся я на солнце, вот и мерещится всякое" - так думал он, залезая в палатку и забираясь в спальный мешок.

Долгое время он переворачивался с боку на бок, пытаясь отогнать мрачные мысли. Нужно было хорошо выспаться, чтобы завтра...

Он проснулся посередине ночи от шума. Вокруг палатки носились с криками люди. Палатка горела. Стивен выкатился наружу в одной рубашке и штанах. Лагерь превратился в огромный костер из горящих палаток, между которыми носились обезумевшие от страха полуголые люди. То тут, то там проносились по лагерю конники, раздавая удары налево и направо. Над горящим лагерем висела красная от дыма и отблесков пламени луна.

Стивен пробежал несколько шагов до ближайшего тела, надеясь найти оружие, но его не было: видимо этот человек тоже выскочил из палатки, не успев одеться и вооружиться. Стивен бросался от тела к телу, пока его руки не сомкнулись на эфесе меча. Он наконец поднял глаза от земли и увидел, что остался один. Вокруг него не было ничего кроме дыма, огня и мертвых тел.

Руки сами сжались плотнее на эфесе. Он должен был выжить любой ценой. Дожить до рассвета. Нужно было бежать, чтобы спастись.

Он побежал сквозь багрово-красный дым, сквозь горящие остовы палаток, спотыкаясь об окровавленные тела, но не останавливая бег. Дым и гарь жгли его легкие, но он продолжал бежать, пока не вырвался на свежий воздух. Холодная мокрая трава щекотала его голые ноги. Он слегка замедлил бег и услышал протяжный свист. Он обернулся и увидел резко приближающуюся стрелу.

Стрела остановилась в дюйме от его груди. Пламя замерло, даже клубы дыма прекратили подыматься ввысь. Стивен оглянулся и увидел быстро приближающуюся к нему Смерть и закричал ей.

-Это несправедливо! Я должен был выжить!

Смерть молча улыбнулась ему и замахнулась небольшим серпом. Свет огня отблеснул на холодной поверхности клинка, на секунду ослепив Стивена. Стивен моргнул, он стоял посередине выжженного лагеря. Кровавая заря поднималась над холмами. Первые лучи солнца освещали горы окровавленных тел, обгорелые деревянные остовы палаток и разорванное знамя отряда, вяло трепещущее на свежем утреннем ветру. В десяти шагах от лагеря Стивен стоял на росистой траве. У его ног лежал его труп, пробитый насквозь меткой стрелой лучника. Рядом с ним стояла Смерть. "Нам пора" - наконец произнесла она.



Стивен еще раз взглянул на вечернее небо и пошел прочь от лагеря. "В самом деле, какого черта! Я не собираюсь погибать вместе с остальными!" - так думал он, переходя вброд источник. Неожиданно сзади раздался громовой голос: "Стоять!"

Стивен обернулся, на берегу стоял ротный и держал его под прицелом арбалета.

-Хотел убежать, трус! Испугался сражения! А не выйдет!

-Нет, я...

-Ага, скажешь, что решил прогуляться! Стоять! А ну-ка, иди сюда.

Со стороны лагеря приближались еще двое солдат.

-Связать дезертира!

-Подождите, вы не понимаете!

-Не понимаем что?

-Дело в том... - Стивен задумался, если он попытается рассказать им все, то Смерть его убьет его, прежде чем он договорит.

-В чем?

-В том, что...

-Понятно. Связать его и посадить под стражу.

"Ну что ж, - подумал Стивен, - хотя бы я буду в безопасности".

Его отвели в отдельную палатку и поставили над ним двоих часовых. "Пускай у меня возникнут проблемы, но эту ночь я переживу" - подумал он, укрываясь одеялом. Ночью он проснулся в поту от того, что вспомнил. Смерть сказала ему, что противника будет слишком много. Но тогда... Он выглянул из палатки. Стражники сидели за небольшим пнем, который они использовали как карточный стол. Стивен попытался вылезти из палатки, но попал на глаза одному из стражников.

-Стоять!

-Вы не понимаете. Я не хочу умирать! Вы должны меня выпустить! - Стивен резко рванулся из палатки и побежал, но стражники нагнали его и повалили на землю.

-Спокойно! Завтра трибунал рассмотрит твое дело, а пока что посиди в палатке и подожди своей участи!

Тут один из них поднял глаза и увидел быстро приближающуюся к лагерю цепочку конников. Раздался крик "Тревога-а-а-а!", который был прерван стрелой из темноты. Раздался звук рога, трубившего тревогу. Стражники обнажили мечи. Стивен поднялся на ноги и побежал прочь. Он слышал как за его спиной конники, не останавливаясь, смели стражников, слышал приближающийся перестук копыт. Неожиданно стало тихо. Стивен пробежал несколько шагов и обернулся. Недалеко от него застыл в беге растрепанный молодой человек. Конник застыл рядом с занесенной для удара рукой с мечом. Он обернулся и увидел быстро приближающуюся к нему Смерть. Он закричал ей.

-Это несправедливо! Я должен был выжить!

Смерть молча улыбнулась ему и замахнулась небольшим серпом. Свет луны отблеснул на холодной поверхности клинка, на секунду ослепив Стивена. Стивен моргнул, он стоял посередине выжженного лагеря. Кровавая заря поднималась над холмами. Первые лучи солнца освещали горы окровавленных тел, обгорелые деревянные остовы палаток и разорванное знамя отряда, вяло трепещущее на свежем утреннем ветру. Посередине лагеря стоял Стивен. У его ног лежал его труп с отрубленной головой. Рядом с ним стояла Смерть. "Нам пора" - наконец произнесла она.



Стивен еще раз взглянул на вечернее небо и встряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. К нему явилась сама Смерть. Видимо уже ничего нельзя было изменить... На Стивена накатила волна непреодолимой апатии. Не хотелось делать ничего. Он остался на берегу, задумчиво играя с клинком. Незаметно наступила ночь, а Стивен продолжал сидеть на берегу. Спать абсолютно не хотелось. Он чувствовал, что мир слишком прекрасен, чтобы терять хоть одно драгоценное мгновение жизни в нем. Он лег на спину и устремил свой взор в прекрасное чистое небо, покрытое мелкой россыпью звезд.

Наконец он поднялся и отправился в лагерь. Раз уж ему суждено погибнуть, то он сделает это вместе со своим отрядом, а не убегая и не прячась. Он гулял по ночному лагерю и наблюдал за беззаботным сном своих однополчан, которые не знали, что им предстоит. Они были уверены, что завтра они проснуться и послезавтра, что жизнь так и будет продолжаться день за днем и что они не умрут никогда.

Вдруг он услышал шум. С холма ровной цепью приближались конники. "Пора! - подумал он - Началось!" И закричал насколько хватало легких, словно его крик мог что-то изменить: "Тревога-а-а-а!" Конники почти вошли в лагерь, когда раздался звук рога, поднимающего лагерь по тревоге. Стивен обнажил меч и помчался навстречу судьбе. Конники явно не ожидали нападения, поэтому ему удалось подбежать достаточно близко и прыжком сбить с коня одного из них на землю и добить на земле. "А ведь Смерть, наверное, видит меня сейчас, так почему бы не уйти из жизни красиво" - подумал Стивен и поднял с земли меч убитого. Цепь сломалась, всадники решили разделаться с наглецом, посмелевшим им противостоять. Стивен побежал им навстречу, все быстрее и быстрее крутя в руках блестящими в свете луны клинками мельницу. Когда расстояние сократилось до десятка шагов, стальной вихрь слился почти в плотную преграду. Лошади встали на дыбы, испугавшись блестящих клинков, вертящихся так близко от их морд. Несколько всадников упали на землю, большая же часть удержалась в седле, но так или иначе они несколько мгновений потратили на то, чтобы удержать коней и этого времени хватило Стивену, чтобы еще раз пройти сквозь их строй, сбив двоих из них и добив тех троих, которые упали. Потом он побежал вдоль рядов палаток. Всадники поскакали за ним, размахивая клинками. Когда до них оставалось меньше шага, Стивен сделал шаг вбок, чтобы не попасть под копыта, рухнул на землю и быстрым движением начал перерезать сухожилия проносившимся мимо лошадям. Первый ряд всадников перевалился через головы своих лошадей, второй налетел на лошадей первого. Когда Стивен вскочил на ноги, перед ним была куча упавших лошадей, за которой медленно поднимались на ноги рыцари.

-Ну, давайте, сволочи, походите ближе - прошипел он, вертя клинки.

-Не робей, ребята, ща мы его убьем - прикрикнул один из них, видимо главный.

-Нет, ребята... ничего не выйдет, я и так уже мертв - произнес он и ринулся в самую гущу толпы.

Кровавая заря поднималась над холмами. Первые лучи солнца освещали горы окровавленных тел, обгорелые деревянные остовы палаток и разорванное знамя отряда, вяло трепещущее на свежем утреннем ветру. Посередине лагеря стоял Стивен. У его ног лежали горы окровавленных трупов. Раненое в бою левое плечо все еще кровоточило, левая рука почти не слушалась. Где-то в лагере шла перекличка тех немногих, которые выжили. Стивен еще раз оглянулся, не в силах поверить, что бой закончился, и повалился на землю. Его голова упала на чей-то труп, но это было неважно. Он видел этот рассвет, и больше ему ничего не надо было. Когда он налюбовался ею, он перевернулся на спину и посмотрел в высокое чистое утреннее небо. Над ним стояла Смерть.

-Нам пора - наконец произнес он.

-Куда пора?

-Вчера ты мне сказала, что этой ночью я умру. Ночь закончилась, и я увидел этот рассвет... а больше мне ничего и не надо. Можешь меня забирать.

-Ты честно выжил, так можешь жить дальше. А рассвет действительно красивый.

-Но ведь вчера ты мне сказала...

-Ничего такого я тебе не говорила. А забрать я тебя всегда успею. Просто пока не пришло время.

Она развернулась и пошла прочь. Над Стивеном склонился лекарь.

-Так, что у нас тут... Ого! Хорошо тебе попало. Пройди порез чуть правее, и задело бы сердце. Стивен, считай, сегодня ты заново родился...

Смерть остановилась, обернулась и прошептала своим тихим голосом:

-А дрался ты красиво. Считай, что это мой тебе ответный подарок.

@музыка: 3 Doors Down